Pubers en eten...

Waarom eten pubers vaak zo ongezond (en hoe help je betere keuzes maken?)

Als ouder herken je het vast: je puber grijpt vaker naar snacks, frisdrank of fastfood dan naar een gezonde maaltijd. Maar waarom kiezen veel pubers eigenlijk zo vaak voor ongezond eten? Dit heeft te maken met een combinatie van biologische, sociale en psychologische factoren die horen bij de puberteit. Hieronder leggen we uit waarom dit gebeurt, en hoe je je kind kunt ondersteunen.

1. Groeispurt en energiebehoefte
Tijdens de puberteit maakt het lichaam een enorme groeispurt door. Dit betekent dat jongeren veel meer calorieën nodig hebben dan kinderen of volwassenen. De verhoogde energiebehoefte zorgt ervoor dat pubers vaak hongeriger zijn en meer eten. Omdat ze snel energie willen, kiezen ze vaak voor energierijke voedingsmiddelen zoals snacks met veel suiker en vet.

2. Hersenen in ontwikkeling: impulscontrole en beloningssysteem
Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat in de puberteit het prefrontale cortexgebied – het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor planning, zelfbeheersing en impulscontrole – nog volop in ontwikkeling is. Tegelijkertijd is het beloningssysteem, dat actief wordt door plezierige prikkels zoals zoet of vet voedsel, extra gevoelig.

Dit betekent dat pubers sterk reageren op de beloning van lekker eten en minder goed in staat zijn om impulsen te beheersen. Ze kiezen sneller voor onmiddellijk plezier dan voor de lange termijn voordelen van gezond eten (Steinberg, 2008; Somerville, 2013).

3. Sociale en emotionele factoren
Pubers zijn sterk gericht op hun sociale omgeving en identiteit. Samen eten met vrienden betekent vaak dat ze kiezen voor wat 'leuk' en 'gewoon' is in hun groep, bijvoorbeeld snacks en fastfood. Daarnaast kan eten ook een rol spelen bij emoties: troost zoeken in eten bij stress of verveling komt vaak voor (Nguyen-Rodriguez et al., 2009).

4. Invloed van marketing en omgeving
Pubers worden dagelijks blootgesteld aan reclame voor ongezonde producten die aantrekkelijk gepresenteerd worden. Deze marketing versterkt hun voorkeur voor ongezond eten (Harris et al., 2009). Daarnaast speelt de beschikbaarheid van ongezonde snacks thuis en op school een grote rol.

Hoe kun je je puber ondersteunen in gezonder eten?

Zorg dat er thuis fruit, noten, yoghurt en andere lekkere gezonde snacks zijn.

Laat zien dat gezond eten ook lekker kan zijn.

Samen koken vergroot de interesse in gezonde voeding.

Leg uit waarom gezond eten belangrijk is, maar blijf begripvol voor de keuzes die je puber maakt.

Maak het makkelijker om gezonde keuzes te maken door minder ongezonde producten in huis te hebben.

Ongezond eten hoort soms bij de puberteit, maar het is belangrijk om je kind te helpen gezonde eetgewoonten te ontwikkelen. Met geduld, begrip en praktische tips kun je jouw puber begeleiden naar een betere balans in voeding. Zo draag je bij aan hun groei, energie en welzijn op de lange termijn.

Bronnen:

Steinberg, L. (2008). A social neuroscience perspective on adolescent risk-taking.

, 28(1), 78-106.

Somerville, L. H. (2013). The teenage brain: sensitivity to social evaluation.

, 22(2), 121-127.

Nguyen-Rodriguez, S. T., Unger, J. B., & Spruijt-Metz, D. (2009). Psychological determinants of emotional eating in adolescence.

, 17(3), 211-224.

Harris, J. L., Bargh, J. A., & Brownell, K. D. (2009). Priming effects of television food advertising on eating behavior.

, 28(4), 404-413.